Η ισχιαλγία είναι ένα σύνολο συμπτωμάτων που περιλαμβάνουν πάντοτε πόνο, ο οποίος προκαλείται από τη γενική συμπίεση και/ή τον ερεθισμό μίας από τις πέντε νευρικές ρίζες που εξέρχονται από το νωτιαίο μυελό και συγκλίνουν και ενεργοποιούν το ισχιακό νεύρο που διαπερνά τους μύες των γλουτών προς την ισχιακή άρθρωση και το μηρό, το γόνατο και την κνήμη, τον αστράγαλο, το πέλμα και τα δάχτυλα. Η ισχιαλγία οφείλεται συνήθως σε συμπίεση των οσφυϊκών νευρικών ριζών L4, L5 ή S1 και σπανιότερα των νευρικών ριζών των σπονδύλων S2 ή S3 του ιερού. Τα συμπτώματα εμφανίζονται χαμηλά στην οσφυϊκή μοίρα, τους γλουτούς και/ή διάφορα τμήματα του ποδιού και του πέλματος. Πέραν του πόνου, ο οποίος είναι κατά περίπτωση εξαιρετικά ισχυρός, άλλα συμπτώματα είναι το μούδιασμα, η μυϊκή αδυναμία, τα τσιμπήματα και η δυσκολία στήριξης βάρους στο πάσχον πόδι. Τα συμπτώματα αυτά εμφανίζονται κατά κύριο λόγο στη μία πλευρά του σώματος αν και αρκετά συχνά παρουσιάζονται με μικρότερη ένταση και στην άλλη πλευρά.

Παρ’ ότι η ισχιαλγία είναι κοινός τύπος χαμηλής οσφυαλγίας και πόνου στα πόδια, η πραγματική έννοια του όρου αποτελεί συχνά αντικείμενο παρανόησης. Η ισχιαλγία είναι το σύνολο των συμπτωμάτων και όχι η διάγνωση σχετικά με τις αιτίες του ερεθισμού της νευρικής ρίζας και του επακόλουθου πόνου. Οι συνηθέστερες αιτίες είναι η Εκφύλιση του Μεσοσπονδυλίου Δίσκου ή η Εκφυλιστική Αρθροπάθεια. Η ισχιαλγία μπορεί επίσης να είναι επακόλουθο της εγκυμοσύνης, καθώς ασκείται άμεση πίεση από τη μήτρα στο ισχιακό νεύρο και, δευτερευόντως, παρατηρείται μυϊκή επιφόρτιση και/ή σπονδυλική συμπίεση, ως αποτέλεσμα του επιπρόσθετου βάρους του εμβρύου και των αλλαγών στάσης του σώματος. Εάν η ισχιαλγία οφείλεται σε συμπίεση νευρικής ρίζας τότε θεωρείται οσφυϊκή ριζοπάθεια· εάν η συμπίεση συνοδεύεται από φλεγμονώδη αντίδραση τότε αναγνωρίζεται ως οσφυϊκή ριζίτιδα.